Energie hydraulique

Comme l'énergie éolienne qui utilise la force du vent, l'énergie hydraulique est une énergie primaire utilisant la force des cours d'eau. C'est une énergie renouvelable car comme pour le vent, sa source est inépuisable mais contrairement à l'énergie du vent, les cours d'eau ne cessent de couler. C'est une énergie permanente.
L'origine de l'énergie hydraulique est le cycle de l'eau (évaporation-précipitation) causé par le rayonnement solaire sur le globe terrestre ainsi que la force gravitationnelle qui permet à l'eau de couler de haut en bas. L'énergie hydraulique est utilisée depuis l'antiquité sous forme d'énergie mécanique pour moudre le grain dans les moulins à eau placés le long des cours d'eau.
Ce principe a été perfectionné pour actionner des forges, pour carder la laine, tanner les peaux, etc, au cours de l'époque pré-industrielle.
Actuellement, l'énergie hydraulique est essentiellement utilisée pour produire de l'électricité. On parle alors d'énergie hydroélectrique.