Énergie produite à partir de la conversion du rayonnement solaire, c'est une énergie renouvelable.
C'est également une source d'énergie intermittente (pas d'énergie solaire la nuit).
L'énergie solaire, peut être convertie en chaleur ou en électricité.
On distingue deux moyens principaux de convertir l'énergie solaire:
- Conversion en électricité: énergie solaire photovoltaïque.
- Conversion en chaleur: énergie solaire thermique.
Energie solaire photovoltaïque:
Désigne l'énergie récupérée et transformée directement en électricité à partir de la lumière du soleil par des panneaux solaires photovoltaïques.
L'effet photovoltaïque a été découvert en 1839 par Antoine Becquerel, grand père de Henri Becquerel qui découvrit en 1896 la radioactivité.
Elle résulte de la conversion directe dans un semi-conducteur (le silicium, le CdTe, l'AsGa, le CIS, etc.) des photon en électrons.
L'énergie solaire photovoltaïque est également appelée énergie photovoltaïque.
Énergie solaire thermique :
Désigne l'énergie récupérée sous forme de chaleur à partir de la lumière du soleil.
L'énergie solaire thermique peut être utilisée de façon passive ou active.
On parle de solaire thermique passif pour les installations permettant de chauffer directement un bâtiment par ses surfaces vitrées (effet de serre) et/ou l'accumulation de chaleur sur des murs exposés au rayonnement solaire.
Le solaire thermique actif consiste à récupérer la chaleur du soleil dans des panneaux solaires ou capteurs solaires thermiques dans lesquels circule un fluide caloporteur.
Ce fluide chauffé dans les panneaux solaires peut stocker sa chaleur dans un ballon à accumulation qui alimente ensuite un circuit de chauffage.
